L'incoronazione di spine

Rubens passò otto anni in Italia a nutrirsi dell'antico e dei grandi veneziani, poi tornò ad Anversa nel 1608 e divenne subito il pittore più impegnato del Nord Europa. Verso il 1612 dipinse questo Ecce Homo, il Cristo mostrato alla folla dopo la flagellazione, e vi porta l'Italia con sé. La posa non è inventata. Nella Galleria Borghese a Roma aveva disegnato una celebre statua antica di centauro, le braccia torte all'indietro e il torso spinto in avanti, e trasferì quel corpo teso nella figura di Cristo. La corona di spine e il manto rosso sono lo scherzo crudele dei soldati sulla regalità. Alla fine del Settecento la tavola era già a San Pietroburgo, nella raccolta di un principe russo, e lì rimase.