Morte di Sofonisba

La donna del quadro sta morendo nel tempo di un respiro, e ha scelto lei di morire così. Sofonisba era una nobildonna di Cartagine negli ultimi anni della sua lunga guerra contro Roma, più di 2.000 anni fa. Quando Roma vinse, rischiò di essere condotta per le sue strade come un trofeo. L'uomo che la amava, Massinissa, re di Numidia, non poté salvarla, e le mandò invece una coppa di veleno, che lei bevve. Preti dipinse questa scena nel Seicento, mentre lavorava a Malta al servizio dei suoi cavalieri. Aveva imparato il senso del dramma dai seguaci di Caravaggio, tutto ombra fonda e un'unica luce dura, e lo usa per cogliere l'istante esatto in cui il veleno fa effetto e il volto le impallidisce.