Doppio ritratto

Questi due uomini non hanno mai posato insieme. Curt Valentin, mercante d'arte nato in Germania che dal 1937 aveva una galleria a New York, andò a trovare Beckmann ad Amsterdam nel luglio 1946, dopo la lunga interruzione della guerra. Hanns Swarzenski, studioso di arte medievale, arrivò per conto suo ai primi di settembre e posò per alcuni schizzi al mare, a Noordwijk. Era figlio di Georg Swarzenski, direttore dello Städel di Francoforte, il museo che tra il 1919 e il 1933 aveva acquistato 13 dipinti di Beckmann. Il 9 ottobre il pittore decise di mettere i due amici in un'unica tela, e il suo diario la registra come finita il 5 dicembre. Valentin, a sinistra, regge una candela accesa. Le radiografie eseguite a Monaco nel 1969 hanno rivelato una mano ricoperta di colore e fanno pensare che all'inizio Valentin guardasse di fronte. In basso a destra Beckmann scrisse la dedica, für Kurt Valentin, con una A per Amsterdam e l'anno 46. Alla morte di Valentin, nel 1954, il quadro passò a Swarzenski, che ormai lavorava al Museum of Fine Arts di Boston, e nel 1989 entrò nel museo tramite la sua eredità.