Ritratto equestre del duca di Lerma

Nel 1603 un Rubens di 26 anni arriva in Spagna come corriere del duca di Mantova, incaricato di portare doni alla corte di Filippo III. Lì ritrae l'uomo che governava davvero: Francisco de Sandoval, duca di Lerma, il potentissimo favorito del re. Invece di mostrare il cavallo di profilo, come voleva la tradizione, Rubens lo spinge frontalmente, avanzando verso di noi nella luce che filtra tra gli alberi. Lerma indossa una mezza armatura e stringe il bastone del comando. Al collo porta la conchiglia di San Giacomo, e sullo sfondo infuria uno scontro di cavalleria. Rubens era allora ancora soltanto il pittore di corte del duca di Mantova.