Erasmo

Questo ritratto appartiene ancora alla collezione del castello di Longford, che lo presta alla National Gallery di Londra. In Inghilterra era arrivato nel 1524, come dono di Erasmo a William Warham, arcivescovo di Canterbury, che lo aveva sostenuto durante i suoi soggiorni inglesi. Holbein lo aveva dipinto l'anno prima a Basilea, mentre cattolici e seguaci di Lutero premevano sull'umanista perché si schierasse. Le mani dell'umanista poggiano su un libro rosso, sul cui taglio si legge, in parte in greco, «Le fatiche di Ercole di Erasmo da Rotterdam», espressione presa dai suoi stessi scritti per indicare il lavoro dello studioso. Sullo scaffale, accanto a una caraffa di vetro, un altro volume porta la data 1523 e un distico latino a nome del pittore, un gioco di parole secondo cui sarà più facile criticarlo che imitarlo.