La Caduta degli angeli ribelli

L’episodio viene dall’Apocalisse di Giovanni. Scoppia una guerra in cielo, Michele e i suoi angeli combattono contro il drago, e il drago viene precipitato. Rubens gli dà sette teste, come nel testo, e l’arcangelo lo schiaccia con il piede riparandosi dietro lo scudo, mentre sotto gli angeli ribelli precipitano in un groviglio di corpi e di serpenti. In alto Dio Padre regge il globo, e l’aureola triangolare rimanda alla Trinità. La tela, alta più di quattro metri, fu dipinta intorno al 1621-1622 per la chiesa parrocchiale di San Pietro a Neuburg an der Donau. Lì regnava il conte palatino Wolfgang Guglielmo, cresciuto luterano e passato al cattolicesimo pochi anni prima, che aveva riportato il suo piccolo stato alla vecchia fede. L’Alte Pinakothek legge qui Michele come figura della Controriforma, difensore della Chiesa contro gli eretici, cioè, nel linguaggio di allora, i protestanti. Più tardi il dipinto passò alla galleria degli Elettori Palatini a Düsseldorf e arrivò a Monaco di Baviera nel 1806.