Festa in giardino

Nel 1619 la Repubblica delle Province Unite era da dieci anni in tregua nella lunga guerra contro la Spagna, e le famiglie di mercanti d'Olanda avevano denaro da spendere e da mostrare. Quell'anno Esaias van de Velde, appena trasferitosi da Haarlem all'Aia, dipinse due coppie eleganti che pranzano all'aperto, su una tavola larga poco più di mezzo metro. Era un soggetto nuovo. Il Frans Hals Museum attribuisce a Van de Velde il merito di aver portato la festa in giardino nella pittura di Haarlem, e Dirck Hals, fratello minore di Frans, avrebbe poi fatto dell'«allegra compagnia» un genere a sé. I contemporanei vi leggevano anche un ammonimento. Il giardino d'amore era il luogo del lusso e del desiderio, e i suoi piaceri erano considerati effimeri. Le coppie siedono nel verde, a una mensa apparecchiata con splendide argenterie.