Ercole e Cerbero

Questa tavola è più piccola di un foglio da lettera, ed è tutto ciò che resta della composizione. Appartiene ai bozzetti che Rubens dipinse dal 1636 per la Torre de la Parada, il padiglione di caccia di Filippo IV sui monti del Pardo, e la grande tela ricavata da essa non si è conservata. La scena è l'ultima delle fatiche, come la racconta Ovidio nel settimo libro delle Metamorfosi: una caverna buia, un sentiero in discesa ed Ercole che vi trascina su Cerbero incatenato, con il cane che storce gli occhi lontano dalla luce del giorno. In ombra, sul fondo, guardano due figure, forse Plutone e Proserpina. Julius Held ha notato che Rubens tiene tutto su un unico tono bruno per dare la luce dell'oltretomba, e che solo l'eroe è modellato a piena muscolatura, mentre le altre figure si staccano appena dal legno. Il bozzetto compare citato per la prima volta in un dizionario di artisti spagnoli del 1800, nella raccolta del duca dell'Infantado, ed è arrivato al museo nel 1889 per dono della duchessa vedova di Pastrana.