Ercole e Onfale

Intorno al 1602 Rubens era ancora un pittore molto giovane, attivo in Italia e intento a studiare la scultura antica per clienti di alto rango. Scelse un mito costruito sul rovesciamento dei ruoli. Ercole, punito con un anno di servitù, entra nella casa di Onfale, regina di Lidia. In questa vicenda, l’eroe della forza invincibile finisce a svolgere un lavoro femminile. Onfale indossa la pelle di leone di Ercole, mentre lui, seminudo e avvolto in un drappo rosso, fila la lana. Il dipinto fu eseguito per il collezionista genovese Giovanni Vincenzo Imperiale e faceva coppia con una Morte di Adone. Il torso poderoso di Ercole viene spesso accostato al Torso del Belvedere, che Rubens studiava a Roma.