Omero: la poesia epica (riduzione di una pittura murale della Biblioteca pubblica di Boston)

Nel 1891 l'architetto newyorkese Charles McKim, che stava costruendo una nuova biblioteca pubblica in Copley Square a Boston, andò a Parigi per chiedere a Puvis de Chavannes di decorarne lo scalone. Puvis si avvicinava ai settant'anni e non aveva alcuna voglia di attraversare l'Atlantico, così fu la biblioteca ad andare da lui. Gli spedirono un modello in gesso dell'interno e un campione del marmo giallo di Siena che riveste lo scalone, perché potesse accordare i colori alla pietra. Dipinse su tela di lino nel suo studio parigino, le tele furono spedite nel 1895 e nel 1896 e incollate alle pareti, e lui non le vide mai al loro posto. Intorno allo scalone dispose otto pannelli dedicati ai rami del sapere. Per la poesia epica scelse Omero, il poeta cieco, seduto tra due figure che rappresentano i suoi poemi, l'Iliade con una lancia e l'Odissea con un remo. Questa tela è una replica ridotta di quel pannello, alta e stretta come il tratto di muro da cui deriva. Puvis la vendette al suo mercante Durand-Ruel nel 1896, e nel marzo 1897 una collezionista di Boston, Clara Bertram Kimball, la comprò dalla filiale newyorkese della ditta. Il marito la lasciò al Museum of Fine Arts nel 1923 insieme ad altri dipinti della sua raccolta, 40 in tutto, a pochi minuti a piedi dallo scalone dove l'Omero grande è ancora al suo posto.