L'eminenza grigia

Il titolo è un soprannome. Il cardinale Richelieu, che governava la Francia per conto di Luigi XIII, vestiva di porpora e lo si chiamava Sua Eminenza. Il suo consigliere più vicino, François Leclerc du Tremblay, detto padre Giuseppe, era un frate cappuccino con il semplice saio grigio dell'ordine, e da lì nacque il nomignolo di eminenza grigia, rimasto poi a indicare chiunque eserciti il potere dietro le quinte. Padre Giuseppe guidava buona parte della diplomazia del cardinale senza ricoprire alcuna carica di rilievo. Gérôme lo mostra mentre scende lo scalone del palazzo parigino di Richelieu, l'attuale Palais-Royal, con la testa china su un libro. Gli salgono incontro cortigiani riccamente vestiti, che si tolgono il cappello e si inchinano profondamente. Lui non li degna di uno sguardo. Il quadro è del 1873. La casa Goupil lo registrò dapprima nel suo libro di magazzino semplicemente come Le Père Joseph, e nel giro di poche settimane fu venduto a un collezionista di New York, James Stebbins, che lo prestò per il Salon parigino del 1874. 30 anni dopo il museo lo comprò a un'asta di New York per 16.000 dollari.