Donna sorridente (Ritratto di Alphonsine Fournaise)

Appena un anno prima, nel 1874, Renoir e i suoi amici avevano allestito la prima mostra impressionista, e la critica non era stata gentile. Eccolo nel 1875 provare la pennellata libera dell'en plein air non su un paesaggio, ma su un volto. La modella è Alphonsine Fournaise, allora quasi trentenne, figlia maggiore dell'uomo che gestiva una locanda in riva al fiume a Chatou, un luogo di canottaggio sulla Senna che la nuova ferrovia aveva avvicinato a Parigi. Renoir vi soggiornava spesso, e anni dopo avrebbe dipinto sul suo balcone la celebre Colazione dei canottieri, con Alphonsine appoggiata alla ringhiera. In questo piccolo ritratto i lineamenti sono appena tracciati, sfumati nello sfondo, e l'occhio corre subito al grande foulard bianco a balze che stacca sulla giacca azzurra. Posò per lui più volte. Visse fino al 1937, sopravvivendo a quasi tutti coloro che si ritrovavano ai tavoli del padre.