Il capriolo

Nel 1876 Courbet viveva in esilio sulle rive del Lemano, a La Tour-de-Peilz, in Svizzera. Cinque anni prima aveva preso parte alla Comune di Parigi e gli era stata attribuita la caduta della colonna Vendome. Lo Stato gli chiedeva una cifra enorme per rialzarla, impossibile da pagare, e piuttosto che il carcere aveva varcato il confine nel 1873. Per vivere, in quegli ultimi anni dipingeva quadri vendibili come questo, un capriolo morto steso da solo su un fondo scuro. La selvaggina lo aveva accompagnato per tutta la carriera, dalle grandi cacce degli anni Cinquanta dell'Ottocento fino a un piccolo studio come questo. Lo esegui un anno prima di morire a La Tour-de-Peilz, l'ultimo giorno del 1877. La tela entro al Petit Palais di Parigi nel 1913, dono del critico Theodore Duret, antico difensore della sua pittura.