Il disperato

Courbet aveva poco più di vent'anni ed era da poco arrivato a Parigi dalla provincia, deciso a farsi un nome. In questo autoritratto di metà anni Quaranta si rappresenta con gli occhi spalancati e le mani che afferrano i capelli, il viso spinto verso di noi come premuto contro la tela. Lo sguardo fisso e la bocca socchiusa danno l'impressione di uno spavento o di un'agitazione improvvisa. È il ritratto di un giovane che si studia allo specchio con enorme sicurezza nei propri mezzi, molto prima di diventare il pittore che avrebbe sfidato le regole del Salon. Il quadro rimase caro all'artista, che lo tenne con sé per gran parte della vita.