Maddalena in lacrime sul corpo di Cristo

Böcklin era appena tornato a Basilea, la sua città natale, quando nel 1867 dipinse questa tela larga e scura. La città possedeva già una delle immagini più spietate del Cristo morto di tutta l'arte europea, la stretta tavola di Hans Holbein con il corpo disteso nel sepolcro, rigido e del tutto solo, dipinta a Basilea negli anni Venti del Cinquecento. Il quadro di Böcklin risponde con il contatto. Distende il Cristo per quasi un metro e mezzo di tela e gli affianca Maria Maddalena, che si china su di lui con il suo corpo caldo e lo sostiene. L'opera fu esposta nel gennaio 1868 allo Stadt-Casino di Basilea, e la commissione del museo la acquistò direttamente dalla parete della mostra. Da allora è rimasta a Basilea, a pochi passi da quell'Holbein a cui sembra rispondere.