Madonna con il Bambino e santi

Giovanni Bellini, il grande vecchio della pittura veneziana, morì nel 1516, e nelle opere tarde aveva ripensato un soggetto consueto. La sacra conversazione, la Madonna col Bambino tra i santi, si svolgeva di solito in chiesa, con le figure disposte per rango sotto un'abside. Bellini portò l'incontro all'aperto.

Palma, vicino alla cerchia di Bellini come a Tiziano, riprese l'idea verso il 1520-1522 e la spinse oltre in questa tavola larga quasi due metri. L'incontro avviene in aperta campagna, i santi sono a figura intera e, come dice il Kunsthistorisches Museum, con un atteggiamento umanizzato. Una scena fino ad allora regolata da una rigida gerarchia diventa intima, quasi profana. A sinistra Caterina e Celestino, presenza non frequente nelle pale veneziane, a destra Giovanni Battista e Barbara.