Polittico di Santa Barbara

Nella chiesa veneziana di Santa Maria Formosa, Santa Barbara si erge al centro di questo polittico, incoronata e vestita di cremisi, con la palma del martirio in mano. Chi pagò l'opera, intorno al 1524, erano i bombardieri della città, gli artiglieri che servivano i cannoni di Venezia, e Barbara era la loro patrona. La leggenda la chiudeva in una torre e la faceva morire di spada, e narrava che un fulmine incenerì l'uomo che la uccise. Man mano che la polvere da sparo si diffondeva in Europa, divenne così la santa di chiunque maneggiasse il fuoco improvviso. Palma il Vecchio le diede una figura imponente, serena al di sopra dei santi più piccoli nei comparti accanto. La scrittrice inglese George Eliot la vide a Venezia nel 1860 e più tardi la introdusse nel suo romanzo 'Middlemarch'.