La strage degli innocenti

Quando fu annunciata la nascita del re dei Giudei, Erode fece uccidere tutti i bambini di Betlemme sotto i due anni. Rubens tornò su questo soggetto intorno al 1638, negli ultimi anni di vita. Lo aveva già dipinto da giovane, poco dopo il ritorno dall'Italia, e quella prima versione si trova oggi a Toronto. Qui dipinge la lotta inutile delle madri e la loro rabbia. Come Furie si avventano su un uomo il cui movimento, osserva il museo, riprende quello del Laocoonte, il gruppo antico allora ritenuto l'espressione per eccellenza del dolore. Il tema era considerato adatto alla decorazione dei municipi, perché mostrava le conseguenze del malgoverno e ricordava di governare con giustizia e moderazione. La grande tavola di quercia proviene dalla galleria degli elettori.