Mercurio e Argo (bozzetto per la Torre de la Parada)

Poco prima del novembre 1636 Filippo IV di Spagna ordinò a Rubens più di 60 quadri mitologici per la Torre de la Parada, il suo padiglione di caccia nei boschi fuori Madrid. In circa un anno e mezzo il lavoro fu consegnato. Rubens dipinse di sua mano i piccoli modelli come questo, largo 44 centimetri, mentre le grandi tele furono eseguite su suo disegno dalla cerchia di Anversa, tra cui Jacob Jordaens ed Erasmus Quellinus. La storia viene dalle Metamorfosi di Ovidio. Mercurio addormenta con il flauto Argo, il guardiano dai cento occhi che Giunone aveva messo a sorvegliare la fanciulla Io trasformata in giovenca, e poi gli taglia la testa. Nel 1714 la torre fu presa e bruciata durante la guerra di successione spagnola. Di quelle tele ne resta una quarantina, e a Bruxelles si conservano 12 di questi pannelli, acquistati nel 1883.