Minerva presenta il ritratto di Maria de' Medici al re Enrico IV di Francia (bozzetto)

Un anno prima che si combinasse questo matrimonio, Enrico IV pensava di sposare tutt'altra donna. La sua amante Gabrielle d'Estrées gli aveva dato tre figli e lui era deciso a farne una regina, finché lei non morì all'improvviso nell'aprile del 1599, incinta. Entro la fine di quell'anno il papa annullò il primo matrimonio del re, rimasto senza figli, e i suoi ministri guardarono a Firenze, dove i Medici potevano offrire una sposa giovane e una dote molto ricca. Di tutto questo Rubens non mostra nulla. Nel bozzetto Imeneo, dio delle nozze, e un amorino alato reggono il ritratto di Maria, e il re lo contempla. Accanto a lui c'è la Francia personificata, voce della ragion di Stato. In alto Giove e Giunone, la coppia regnante dell'Olimpo, garantiscono a queste nozze la loro protezione.