Napoleone valica le Alpi

Nel maggio 1800 Napoleone fece passare un'armata per il colle del Gran San Bernardo per piombare sugli austriaci in Italia, una scommessa vinta poche settimane dopo a Marengo. Il valico vero fu lento e faticoso. Lo attraverso in groppa a un mulo, avvolto in un cappotto grigio e guidato da un montanaro, giorni dietro alle sue truppe. Quando David lo dipinse l'anno seguente, cancello tutto questo. Napoleone chiese soltanto di apparire calmo su un cavallo focoso, e rifiuto di posare, dicendo che nessuno controlla se un vecchio ritratto somigli davvero. Eccolo dunque impennarsi su uno stallone, il mantello gonfiato dal vento, la mano tesa verso la vetta. Nella roccia, ai suoi piedi, sono incisi tre nomi, Bonaparte e, piu in alto, Annibale e Carlo Magno, i condottieri che un tempo avevano varcato queste montagne. Questa e la versione eseguita per il castello di Saint-Cloud. Caduto Napoleone, i prussiani di Blucher la portarono via, e oggi si trova in un palazzo di Berlino.