Napoleone I sul trono imperiale

Ingres aveva appena ventisei anni quando, nel 1806, ritrasse Napoleone da poco proclamato imperatore dei francesi. Non lo mostra come un generale in azione ma come un idolo immobile, seduto frontalmente sul trono, avvolto nel manto di ermellino e velluto rosso, con lo scettro, la spada e la corona d'alloro dorata. Tutto è rigido, simmetrico, carico d'oro, più vicino a un'antica immagine sacra che a un ritratto moderno. Proprio per questo i critici del tempo lo trovarono strano e freddo, quasi gotico. L'imperatore stringe emblemi presi dagli antichi re di Francia e da Roma, per legare il suo potere nuovissimo a una lunga tradizione.