Il bagno turco

Ingres aveva 82 anni quando, nel 1862, finì questo quadro rotondo affollato di donne nude in un bagno orientale. Non aveva mai messo piede in Oriente: l'idea gli veniva soprattutto dalle lettere di una nobildonna inglese del Settecento, Lady Mary Wortley Montagu, che aveva descritto un bagno di donne a Costantinopoli. Vi si raccoglie un intero repertorio di nudi femminili che il pittore aveva studiato per tutta la vita, alcuni ripresi da sue opere di decenni prima. In origine la tela era rettangolare. Fu lo stesso Ingres a ritagliarla in tondo, così che guardarla è come spiare da un oblò. Una donna in primo piano suona di spalle uno strumento a corde, altre si pettinano, si abbracciano, sonnecchiano nel vapore. Un principe che aveva comprato il quadro lo restituì perché la moglie lo giudicò sconveniente. La figura di schiena in primo piano è la stessa di un piccolo dipinto che Ingres aveva fatto quarant'anni prima.