Napoleone in costume imperiale

Nel 1805 Napoleone era imperatore da appena un anno, e Jacques-Louis David era il suo pittore ufficiale. Il progetto era un ritratto a figura intera, nelle vesti dell'incoronazione, destinato a una sala di Genova. Andò male. Napoleone rimase insoddisfatto del risultato e la grande tela restò incompiuta. Ciò che sopravvive a Lille è il piccolo studio a olio, l'idea messa a punto in scala ridotta prima della tela grande. Una dozzina d'anni prima, durante la Rivoluzione, David aveva votato la morte del re, e ora vestiva d'ermellino e oro l'erede di quella stessa Rivoluzione come sovrano incoronato. Le insegne portano il messaggio: la mano di giustizia, il pesante manto e la corona d'alloro di un imperatore romano invece della corona di un re di Francia.