Nereide

Verso il 1822, poco più che ventenne e appena avviato, Delacroix si mise davanti a un Rubens e ne copiò una sola figura. L'originale è una delle enormi tele che Rubens dipinse per Maria de' Medici, la regina madre di Francia, e mostra il suo arrivo via mare a Marsiglia, con vigorose ninfe marine che spingono sotto la nave. Delacroix ne prese una sola, di quelle nereidi, un nudo di schiena e attorcigliato, e ne fece un piccolo studio a sé. Copiare i maestri antichi era l'apprendistato consueto di un giovane pittore, e la scelta di Rubens, tutta carne calda e acqua in movimento, dice già dove andava il suo sguardo. Il ciclo che studiava allora si trovava nel palazzo del Lussemburgo a Parigi ed è oggi al Louvre.