Il riposo di mezzogiorno

Nel 1865 un architetto parigino, Émile Gavet, cominciò a commissionare pastelli a Millet. Gli versava una somma fissa ogni mese, gli forniva la carta e i bastoncini di colore e gli lasciava la scelta dei soggetti. Millet aveva superato i 50 anni e per quasi tutta la carriera era stato a corto di denaro, e alla fine degli anni Sessanta dell'Ottocento il pastello divenne una parte importante del suo lavoro. Questo foglio del 1866 è tra i primi che eseguì per Gavet.

Un uomo e una donna dormono a mezzogiorno all'ombra di un covone di fieno, l'unica lunga pausa di una giornata di mietitura che cominciava all'alba e durava fino a sera. Le falci sono posate una accanto all'altra, gli zoccoli pure, e i covoni vicini si appoggiano l'uno all'altro nella stessa posa della coppia. Millet disegnò la paglia con la matita nera e il pastello giallo e lasciò che il tono camoscio della carta desse il resto dell'oro.

Il patrimonio di Gavet non resse. Nel giugno 1875, cinque mesi dopo la morte di Millet, la sua raccolta di quasi 100 pastelli del pittore andò all'asta all'Hôtel Drouot di Parigi, e questo era il lotto 60.