Modella nuda di spalle

Nel 1894 Il'ja Repin prende la guida di un atelier d'insegnamento all'Accademia Imperiale delle Arti di San Pietroburgo, da poco riformata. Una delle novità che riesce a imporre suona ancora oggi sorprendentemente moderna: lascia che le sue allieve lavorino dal modello nudo, cosa da cui le scuole d'arte russe avevano quasi del tutto escluso le donne. Questo grande studio di una donna vista di spalle, avvolta a metà in un panno scuro, nasce proprio da quell'atelier della metà degli anni Novanta dell'Ottocento. Si legge come uno studio dal vero più che come un quadro finito, fatto per tenere allenati la mano e l'occhio. Repin era da poco entrato nei cinquanta ed era all'apice della fama. La tela è alta quasi 1,8 metri, così sulla parete della Galleria Tret'jakov la modella appare quasi a grandezza naturale.