Bozzetto a olio per la pala maggiore di San Bavone, Gand

Queste tre tavole erano una proposta che avrebbe atteso più di un decennio per realizzarsi. Verso il 1611 Carlo Maes, vescovo di Gand, chiese a Rubens un nuovo altare maggiore per la sua cattedrale, dedicata a san Bavone, patrono della città. Il progetto era un trittico. Al centro Bavone, soldato secondo la leggenda, rinuncia all’armatura e ai beni per essere accolto come monaco. Su uno sportello lo osservano le sorelle, sull’altro due re tengono testa a un araldo imperiale. Maes morì nel 1612 e l’impresa si arenò. Nel 1614 il pittore scrisse all’arciduca Alberto, che governava i Paesi Bassi spagnoli insieme alla moglie, per chiederne l’appoggio, e con ogni probabilità si riferiva a questo bozzetto. La pala fu eseguita solo nel 1623 e 1624, per il vescovo Antonio Triest, come un unico dipinto, ancora oggi nella cattedrale.