Vecchia e ragazzo con candele

Rubens aveva trascorso otto anni in Italia, dove aveva studiato la pittura di Caravaggio, con la sua luce unica e cruda e il buio fondo tutt'intorno. Tornato ad Anversa, verso il 1616, provò l'idea in questa piccola scena notturna. Una vecchia ripara con la mano il mozzicone di una candela accesa mentre un ragazzo si sporge oltre la sua spalla per accendere la propria a quella fiamma. Le dita raccolte della donna trasformano la luce in un caldo bagliore rossastro che raggiunge solo i loro due volti e un poco delle vesti, lasciando che tutto il resto sprofondi nell'ombra. È una delle prime scene notturne alla maniera di Caravaggio dipinte nei Paesi Bassi. A Rubens pare interessare meno raccontare una storia che un problema semplice, come un'unica fiamma corre su un volto vecchio e segnato e su uno giovane e liscio.