Raccolta delle olive

Nel novembre del 1889, dalla casa di cura di Saint-Rémy in Provenza dove si era fatto ricoverare, Van Gogh scrisse una lettera durissima al giovane pittore Émile Bernard. Bernard gli aveva mandato le fotografie di certe scene bibliche composte a memoria, tra cui un Cristo nell'orto degli ulivi. Vincent gli rispose di piantarla con i sogni e di guardare qualcosa di reale, e aggiunse che lui negli uliveti ci stava lavorando sul serio.

Dipinse questa tela in dicembre, all'aperto, nel tempo della raccolta, con tre donne che allungano le braccia tra i rami. È la prima di tre versioni. Le altre due le rifece dopo, chiuso in camera.

Nell'aprile seguente, mandando una cassa di quadri al fratello Theo a Parigi, la indicò per nome e scrisse che gli ulivi con il cielo rosa erano i migliori del gruppo.