Contadina con foulard

Intorno al 1849, un anno dopo la rivoluzione del 1848, le macchine cominciavano a cambiare il lavoro dei campi nella Franca Contea, la regione natale di Courbet, nella Francia orientale. In quegli anni il pittore ritraeva soprattutto la gente dei dintorni di Ornans, la sua cittadina, e questa ragazza dal fazzoletto a quadri viene quasi certamente da quel mondo.

Courbet la spinge fin contro il bordo del quadro. Tiene il mento appoggiato alla mano, le guance accese dal sole o dalla fatica, e appare molto più grande del paesaggio boscoso alle sue spalle. Il Norton Simon Museum ricorda che al pubblico parigino dell’epoca un soggetto così provinciale, e quell’accostamento volutamente goffo tra figura e paesaggio, sembravano audaci sul piano estetico quanto su quello politico. Lo stesso Courbet considerava il realismo un’arte democratica per sua natura.

Il titolo francese è «Paysanne au madras», dal fazzoletto di madras, una tela di cotone a quadri. Dopo essere passato per una collezione svizzera, il dipinto appartenne a John Dorrance, erede dell’azienda delle zuppe Campbell, e arrivò a Pasadena nel 1989, l’anno in cui quella collezione andò all’asta.