Ritratto di un uomo che regge un teschio

Frans Hals dipinse quest'uomo a Haarlem intorno al 1611, poco dopo che le Province Unite avevano firmato con la Spagna la Tregua dei dodici anni. Accanto allo stemma, in alto a destra, si legge «ITA MORI», «così morire», e sotto l'età del modello, 60 anni. Con la mano sinistra regge un teschio, mentre la gorgiera inamidata e i polsini di pizzo dicono la sua condizione. Per il Barber Institute di Birmingham, che acquistò il quadro nel 1938, il senso è doppio, la ricchezza esibita e il promemoria che di essa non resta nulla oltre le ossa. Il ritratto aveva un pendant, quello della moglie. Separati per quasi due secoli, sono finiti in due collezioni inglesi diverse, quello di lei a Chatsworth, nelle raccolte dei duchi di Devonshire. Nonostante lo stemma, nessuno è riuscito a dare un nome alla coppia. Nel 2023 i due ritratti sono stati di nuovo appesi fianco a fianco, alla mostra su Frans Hals della National Gallery di Londra.