Ritratto di un inglese

Non sappiamo più chi fosse quest'uomo. Holbein lo dipinse a Londra intorno al 1540, negli anni in cui fu ritrattista della corte inglese e dei suoi facoltosi stranieri, e a un certo punto il nome dell'effigiato scomparve dai documenti. Restano il suo portamento e i suoi averi, un mantello foderato di pelliccia, un paio di guanti tenuti in una mano e una lettera piegata nell'altra, gli attributi consueti di un mercante o di un funzionario che viveva di corrispondenza e commercio. Holbein gli concede uno sfondo sobrio e tutta la sua attenzione, lo stesso esame minuzioso e senza lusinghe che riservava a modelli di cui conosciamo ancora il nome. Il titolo che il quadro porta oggi, semplicemente il ritratto di un inglese, è l'onesta ammissione del museo che la traccia documentaria si è interrotta.