Ritratto di Basilio Bessarione

Bessarione venne in Italia dall'Oriente greco mentre il mondo bizantino crollava. Era passato di qua per il concilio del 1438 che tentò per breve tempo di riunire la Chiesa greca e quella latina, e quando nel 1453 Costantinopoli cadde in mano ottomana rimase, cardinale a Roma, salvando quanto poteva del sapere greco. Raccolse manoscritti ovunque potesse e lasciò l'intera biblioteca a Venezia, dove divenne il nucleo della Marciana, che custodisce ancora il suo dono. Consegnò alla città quasi 1.000 volumi, e non poche opere della Grecia antica sono sopravvissute solo perché un tempo stavano sui suoi scaffali.