Ritratto di Fra Antonio Martelli

Intorno al 1607, negli anni maltesi di Caravaggio, questo ritratto condensa l’ideale dell’Ordine di San Giovanni in un solo corpo ormai segnato dall’età. Il personaggio indossa l’abito nero dell’ordine con la grande croce bianca a otto punte sul petto. Una mano stringe il rosario. L’altra si posa sulla spada. Uno studio sul restauro ha letto questi due gesti come un riferimento esplicito al duplice compito del cavaliere, religioso e militare. Per molto tempo si è discusso anche di chi fosse. La figura fu spesso collegata ad Alof de Wignacourt, gran maestro dell’ordine. Oggi gli Uffizi la identificano con il fiorentino fra Antonio Martelli, e il dipinto è generalmente accolto come un Caravaggio tardo, databile attorno al 1607 o 1608. Le indagini tecniche dopo la pulitura hanno aggiunto un punto importante. Il fondo così spoglio sembra appartenere alla sua maniera rapida di quegli anni.