Vocazione di san Matteo

Nel luglio del 1599 Caravaggio, quasi trentenne e ancora poco noto, firmò a Roma il contratto per la sua prima grande commissione pubblica, le storie di san Matteo per la cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi. Ambientò la chiamata dell'apostolo non in Terrasanta, ma in una stanza buia del suo tempo, attorno a un tavolo dove si contano monete, tra uomini vestiti alla moda contemporanea. Un fascio di luce entra da destra insieme a Cristo e taglia l'oscurità. La mano tesa di Gesù che indica Matteo riprende, rovesciata, il gesto del Creatore verso Adamo nella volta Sistina di Michelangelo. Matteo, colto di sorpresa, porta un dito verso di sé, come a chiedere se tocchi davvero a lui. Fu davanti a questa parete che i romani videro per la prima volta la pittura cruda e diretta di Caravaggio. La sola luce che entra dall'alto lascia interi volti immersi nell'ombra.