Decollazione di San Giovanni Battista

Nel 1608 Caravaggio si trovava a Malta, entrato tra i cavalieri dell'Ordine di San Giovanni. Era fuggito da Roma dopo aver ucciso un uomo in una rissa e cercava, con la protezione dei cavalieri, di rifarsi una vita. Per la loro chiesa a La Valletta dipinse questa enorme tela, la più grande che abbia mai realizzato, con la decapitazione del santo a cui l'Ordine è dedicato. La scena è quasi vuota. Il Battista giace a terra, il carnefice si china per finire il taglio con un coltello, mentre una ragazza avvicina il bacile per raccogliere la testa. Nel sangue che cola dal collo Caravaggio scrisse il proprio nome, l'unica firma nota in tutta la sua opera: si legge f. Michelangelo, cioè fra Michelangelo, il suo nome da cavaliere. Poco dopo aver consegnato il quadro fu arrestato per una nuova rissa ed espulso dall'Ordine. La luce entra da destra e lascia altissima la parete di pietra sopra le figure, che le schiaccia tutte verso il basso.