Ritratto di Gustave Mathieu

Gustave Mathieu e Gustave Courbet morirono nello stesso anno, il 1877, a meno di tre mesi di distanza. Otto anni prima il pittore aveva ritratto l'amico, poeta e chansonnier di Nevers, repubblicano convinto che nel febbraio 1848 era salito sulle barricate e che sotto il Secondo Impero scriveva versi a doppio senso per aggirare la censura. Era il 1869, e all'impero di Napoleone III restava poco più di un anno. Courbet non lo abbellisce affatto. La barba ingrigita, la fronte stempiata, uno sfondo scuro alla maniera dei maestri antichi. L'unica nota luminosa è il mazzolino appuntato al bavero. Il quadro appartiene a una serie di ritratti che Courbet dedicò ai compagni di strada, e dopo essere passato per la collezione berlinese di Otto Gerstenberg è arrivato a Winterthur, nella raccolta di Oskar Reinhart.