Ritratto di Johann Froben

L'uomo ritratto dirigeva la più importante tipografia di Basilea. Johann Froben stampava libri che gli studiosi di tutta Europa attendevano, soprattutto gli scritti di Erasmo, la cui nuova edizione del Nuovo Testamento greco uscì dai torchi di Froben nel 1516. Holbein lo conobbe dapprima come datore di lavoro. Prima di tutti i ritratti inglesi, il giovane pittore si guadagnava da vivere a Basilea disegnando frontespizi, bordure xilografiche e quella marca tipografica con il caduceo di Ermes che Froben usò dal 1523. Un ritratto dipinto di un tipografo era di per sé una novità negli anni Venti del Cinquecento, quando il genere riguardava soprattutto principi e prelati. Froben morì nel 1527, e del suo volto restano più versioni, tanto che gli specialisti discutono ancora quale tavola sia di mano di Holbein e quali siano copie antiche.