Ritratto di N. V. Stasova

Nel 1884 il governo di Alessandro III aveva appena tolto alle università russe l'autonomia, e ogni forma di istruzione superiore era sotto sorveglianza. In quell'anno Repin ritrasse Nadežda Stasova, 62 anni, che dal 1878 dirigeva i corsi Bestužev di Pietroburgo, l'unica via per cui una donna russa potesse studiare a livello universitario. Quei corsi erano nati con più di 800 iscritte e vivevano di donazioni private, perché lo Stato non li finanziava. Suo fratello era Vladimir Stasov, il critico che difendeva Repin da quasi vent'anni. Due anni dopo il ritratto il ministero sospese le nuove iscrizioni e le aule si svuotarono. Quando riaprirono, nel 1889, Stasova aveva dovuto lasciare la direzione.