Ritratto della principessa Marija Klavdievna Tenişeva al lavoro

Marija Teniševa era una delle poche persone in Russia capaci di tenere in piedi da sole un pezzo intero di vita artistica. Aveva studiato canto a Parigi, lavorava lo smalto, e con il patrimonio del marito, industriale del materiale ferroviario, nel 1893 comprò la tenuta di Talaškino vicino a Smolensk e vi aprì laboratori di artigianato. A Pietroburgo finanziava inoltre una scuola-studio diretta da Repin per i giovani che preparavano l'ammissione all'Accademia. Nell'estate del 1897, l'anno di questa tela, Repin era suo ospite a Talaškino e lavorava moltissimo. Scelse di mostrarla mentre lavora, non in posa. L'anno seguente Teniševa fu, insieme a Savva Mamontov, una dei finanziatori della rivista Mir iskusstva, il foglio attorno a cui si raccolse il nuovo simbolismo russo.