Ritratto di Stéphane Mallarmé

Parigi, 1876. Quell'anno la giuria del Salon respinge le due tele presentate da Manet, e a difenderlo per iscritto è un giovane insegnante d'inglese e poeta, Stéphane Mallarmé, in un articolo uscito su una rivista di Londra. Manet lo ringrazia con questo piccolo ritratto. I due si erano conosciuti tre anni prima e da allora si vedevano quasi ogni giorno, per parlare di pittura, di letteratura e di gatti. Qui il poeta è reclinato all'indietro, una mano in tasca, un sigaro fra le dita, appoggiato a pochi fogli di carta. Manet lo dipinse nel proprio studio, senza posa, come si ritrae un amico passato a fare due chiacchiere.