Ritratto di Stéphane Mallarmé

Nel 1892 la galleria Durand-Ruel dedicò a Renoir la prima grande retrospettiva della sua carriera, e nello stesso anno lo Stato francese comprò finalmente un suo quadro. A insistere presso il direttore delle Belle Arti perché l'acquisto si facesse era stato Stéphane Mallarmé, il poeta che ogni martedì sera riuniva scrittori e pittori nel suo appartamento di rue de Rome. Renoir lo ringraziò dipingendolo, una testa di 50 centimetri per 40, colletto duro e sguardo di lato. Mallarmé aveva allora 50 anni e viveva dello stipendio di professore d'inglese al liceo. Il risultato non gli piacque: secondo il genero, diceva che Renoir gli aveva dato l'aria di un finanziere danaroso. Nel 1895 Degas fotografò i due insieme in quell'appartamento, Renoir seduto sul divano, Mallarmé in piedi accanto a lui e, riflesso nello specchio, Degas stesso con l'apparecchio.