Ritratto di Susanna Lunden

Il titolo con cui è famoso, 'Il cappello di paglia', è un errore di vecchia data: quello che la giovane donna porta in testa è un cappello di feltro a tesa larga, non di paglia. La modella è quasi certamente Susanna Fourment, sorella maggiore di quella Hélène che Rubens avrebbe sposato in seconde nozze. Il pittore la dipinge ad Anversa negli anni Venti del Seicento, illuminandola in controluce, con il cielo azzurro alle spalle e l'ombra del cappello che le vela il viso senza spegnerne l'incarnato. Gli occhi rivolti allo spettatore e il mezzo sorriso fecero la fortuna del quadro, e generazioni di ritrattisti dopo di lui provarono a rifare quel controluce.