Ritratto del pittore Joseph Aved («L'alchimista»)

Chardin firmò questa tela datandola al giorno, il 4 dicembre 1734. L'uomo seduto al tavolo, immerso in un grosso volume, è il suo amico Joseph Aved, ritrattista, e il quadro fu dipinto per il diplomatico conte di Rothenburg, uno dei primi committenti di Chardin. Alla morte del conte, tornò al pittore.

Da lì cominciò una serie di nomi nuovi per lo stesso volto. Al Salon del 1737 Chardin lo espose come Un chimico nel suo laboratorio. Quando François-Bernard Lépicié lo incise nel 1745, la stampa definì il personaggio un souffleur, uno che soffia sul fornello in cerca della pietra filosofale, e il titolo L'alchimista gli è rimasto addosso. Al Salon del 1753 ricomparve come Un filosofo intento alla lettura. A quel punto apparteneva all'architetto Pierre Biscry, che alla sua morte possedeva dieci Chardin. Entrò al Louvre nel 1915 con il lascito di Paul Bureau.