Ritratto di Thomas Howard, II conte di Arundel

Rubens ritrasse Thomas Howard, conte di Arundel, tre volte. In due di quei ritratti lo mostra come uomo d’azione, in armatura e con lo sguardo dritto verso di noi. Qui invece appare pensoso, quasi severo, gli occhi rivolti altrove, il volto senza ombre sopra un semplice colletto bianco. L’unico segno di rango è la medaglia appesa al nastro azzurro, il piccolo Giorgio dell’Ordine della Giarrettiera, il più alto ordine cavalleresco inglese. Arundel fu tra i grandi collezionisti dell’Inghilterra di Carlo I e raccolse nella sua casa londinese sculture antiche e un’enorme collezione di disegni. Rubens, che lo conobbe durante il soggiorno inglese del 1629 e 1630, lo definì un evangelista del mondo dell’arte. Sappiamo che nell’agosto 1629 fu ospite a casa sua, ma qui il conte indossa un pesante mantello invernale foderato di pelliccia, e la posa potrebbe risalire all’inverno successivo.