Ritratto di Janickaja

Nel 1865 l'uomo che dipinse questo ritratto non era ancora nessuno. Il'ja Repin studiava all'Accademia di belle arti di San Pietroburgo, aveva circa 21 anni, e mancavano ancora diversi anni ai Battellieri del Volga, l'opera che lo avrebbe reso celebre in tutta la Russia. Lavori come questo erano il modo in cui un giovane pittore si guadagnava da vivere: una commissione. L'effigiata è la moglie di Konstantin Janickij, medico capo dell'ospedale navale Kalinkin della città, e Repin dipinse la coppia in pendant, il ritratto di lei accanto a quello di lui. Il mestiere appreso si vede. La stesura è liscia e curata, quasi fotografica, il disegno esatto, l'espressione trattenuta, in pieno stile del ritratto sobrio di metà secolo. Del marito e del suo incarico all'ospedale sappiamo parecchio. Il suo nome di battesimo, invece, non è giunto fino a noi.