Il priorato di Vauville, Normandia

Nel 1250 Eudes Rigaud, arcivescovo di Rouen, visitava i monasteri della sua provincia ecclesiastica, e a Vauville, sulla brughiera che domina la baia all'estremità nord-occidentale della Normandia, trovò un priorato di quattro monaci, che rimproverò perché non osservavano la regola. Lo aveva fondato nel XII secolo un cavaliere del luogo, Richard de Vauville, con benedettini venuti dall'abbazia di Cerisy. Nell'Ottocento i monaci se n'erano andati da tempo. Nel 1819 l'antiquario normanno Charles de Gerville vi trovò soltanto muri intorno a un cortile vuoto e una cappella usata come fienile. È il luogo che Millet dipinse per un collezionista di Boston, che ordinò il quadro nel 1872 e lo ricevette nel 1874. Un sentiero sassoso sale verso i muri, dietro si alza la cappella grigia con il suo piccolo campanile a vela, e più in là c'è il mare, sotto un cielo pallido e velato. La campana di quel campanile la tolsero i soldati tedeschi che occuparono il priorato durante la seconda guerra mondiale, e non è mai stata ritrovata.