Sadak alla ricerca delle acque dell’oblio

John Martin aveva 23 anni ed era quasi sconosciuto quando presentò questo quadro alla Royal Academy di Londra, nel 1812. Era il suo primo tentativo di quel genere di scena immensa e vertiginosa che gli avrebbe dato fama. La minuscola figura che si arrampica sulla roccia è Sadak, un eroe dei Racconti dei Geni, una raccolta di favole orientali inventate, pubblicata nel 1764. Un sultano gli ha rapito la moglie, e per riconquistarla deve portare l'acqua di una sorgente ai confini del mondo. Martin sosteneva di averlo finito in un mese, e fu venduto per 50 ghinee. L'originale poi sparì per generazioni, noto solo da una copia più piccola, finché riemerse in Svezia e giunse a Saint Louis nel 1983.