La fine del mondo

Verso il 1851, ormai sessantenne, John Martin intraprese l'opera che avrebbe chiuso la sua vita: tre tele enormi sulla fine del mondo, dipinte tra il 1851 e il 1853. Questa è una di esse, e il suo titolo completo, Il gran giorno della sua ira, viene dall'Apocalisse. Intere città si staccano e precipitano in un abisso rosso mentre le montagne franano e minuscole figure umane rotolano tra le rocce. Martin conosceva bene il nuovo paesaggio industriale dell'Inghilterra settentrionale, le miniere e gli altiforni accesi nella notte, e qualcosa di quel mondo in fiamme filtra nella sua visione del giudizio. Alla sua morte, nel 1854, le tre tele girarono per anni la Gran Bretagna, l'America e l'Australia come spettacolo a pagamento.